6月12日下午，在大连青年人训练基地进行的一场封闭热身赛悄然收官：中国U23以4-0战胜中国香港U23。比赛没有转播、没有解说席，连公开场地通告都没挂，所有一切都在闭门状态下完成，但比分非常响亮。
有意思的是，这场胜利是在一轮特殊的人员调配后取得的。成年国家队——邵佳一带队——在11号晚间才抵达大连，刚结束对泰国的0-0比赛，全队疲惫，教练组直接决定12号给全队放一天假。因而被征调到成年队的约7名U23适龄球员（包括毛伟杰、朱鹏宇、拜合拉木等核心）并未出现在当天U23的名单里。换言之，安东尼奥手里可用的牌被抽走了最亮的一层。
尽管如此，安东尼奥仍排出一套并不算弱的首发：门将于金永，后防李苏达、张英凯、彭啸、张瑷晖；中场鲍盛鑫、张志雄、木塔力甫、鲍世蒙；前锋廖荣祥、杜月徵。上半场双方一度僵持，U23控球率占优但终结欠佳。让人意外的是，打破僵局的恰恰是那位刚随成年队出征并应当休息的球员——拜合拉木。他在回到队伍后不久就闯入禁区抢点得手，1-0领先，这个画面最能体现这支U23的当前气质：即便体能尚未完全恢复，他们也能立刻转化为比赛影响力。
下半场比赛节奏发生变化。U23加强高位逼抢，多次在对方后场断球后快速传导进攻。朱鹏宇抓住一次缝隙打进第二球，随后鲍盛鑫再下一城，比赛基本锁定。终场前，球队制造点球，向余望主罚命中，把比分锁定在4-0。四个进球由四名不同球员完成，既不是某个天才的单打独斗，也表明了阵容的纵深与分工清晰。
将这场比赛放回更长时间轴来看，这并非一次偶然爆发。6月6日在遵义，中国U23对塔吉克斯坦U23凭借贺一然在第96分钟的头球绝杀以1-0取胜；6月9日在贵阳，同样对塔吉克斯坦的第二回合以3-0从容取胜（木塔力甫开场破门、张瑷晖头球建功、向余望点球命中）。从被动依靠最后一刻绝杀到第二次交锋时的从容碾压，反映出这批球员在短期内对对手打法的理解与适应，以及团队战术执行力的提升。
更重要的是，这几场比赛暴露出的是一种选择的“烦恼”而非“短板”。安东尼奥赛后所说的“选人过程让我头疼”并非客套话，而是真实写照：可用的合格球员太多，而亚运会年龄限制意味着教练必须做出取舍。此次国字号并行期间，成年队与U23之间的人员流动频繁：白天可能在U23训练，晚上被叫到成年队感受A级赛节奏，这种安排在此前并不常见，也在一定程度上锻炼了球队的深度与适应能力。
赛后，外界观察者也对这批年轻人给予肯定，指出他们在身体素质与技术层面都具备进入国家队的潜力。总体看，6月前半月的几场热身赛把中国U23的成长曲线勾勒得更清晰：球队既有即插即用的个体，也有能够在短期内完成战术融合的整体性，4-0的胜利并非偶然，而是这条曲线上一个合乎逻辑的结果。
