卫星影像显示，经过数月不间断的疏浚作业，位于西沙群岛永乐环礁西南的羚羊礁已在短时间内由低潮时可见的暗礁，变为一座近6平方公里的人工岛。岛上出现了深水港、可供军舰靠泊的约600米长码头，以及拟建的一条约3000米的军用级跑道用地，岛体呈泪滴状，外围筑有海堤并辅以内部道路网。
羚羊礁靠近永乐环礁主要岛礁，行政上由海南三沙市有关部门管辖，因礁形似羚羊角而得名。根据近年的卫星照片对比，建设速度之快令人瞩目：不到一年时间内，挖泥和填海工作动用了大量泥沙，填海面积接近6平方公里，填方量已超过百万吨级别。与十年前南沙部分人工岛耗时数年相比，技术和效率已有明显提升。
据观察，施工分布在环礁湖周围几个主要区域。岛屿西北侧被视为最有可能建设长约3000米、宽约55米跑道的地带，目前土地平整工作约完成一半，但尚未进行大规模混凝土铺设；靠近该区还有一个约60米见方的挖掘空地，其用途和其他岛礁上的大型机库位置相似。岛屿南部可见约670米的码头，潟湖内可供军民船只停靠；岛东侧则保留了目前用于基建生活与作业的区域，包括绿地、直升机停放坪、停车场、办公与宿舍建筑，并有临时码头分布。潟湖西北与南侧设有混凝土搅拌站，为施工提供材料。
早前有报道指出，在行动初期，一支绞吸式挖泥船队曾在南海某海域活动并关闭自动识别系统以避引注意，随后抵达羚羊礁展开昼夜疏浚作业。卫星图像拍摄时间点显示，第一阶段填海建设已完成，部分作业船队已撤离现场。
从军事与战略角度看，羚羊礁处于海南岛三亚港及榆林（龙坡）海军基地以南的重要通道位置。海南岛为我国航母和潜艇部队等海上力量的停泊和保障基地，羚羊礁若配备雷达、通信与后勤设施，并具备停靠与起降能力，将有助于延伸陆基感知与监视覆盖、提升空中与海上巡逻频率并增强对周边海域的防控与保障能力。分析人士认为，这类人工岛群在区域内可承担情报、监视与侦察（ISR）以及后勤支援等功能，并作为反介入/区域拒止（A2/AD）节点，提升整体部署的机动性与持续性。
也有研究者指出，这样的设施能方便持续部署海警和民兵力量，支持更频繁的空中与海上巡逻，主要价值或在于陆基感知能力的增强。不过，对于未来是否还能继续大规模填海扩张，观点存在分歧：有人认为可利用的浅滩和可填海区域有限，除非另有占礁计划，否则大规模新建的空间并不多。
需要说明的是，原文观点多来自国外公开影像与智库分析，作者身份与信息来源可能影响论调与结论。译者在转述这些观察与评论时亦提醒读者，文中带有明显的美式论述立场，并大量引用特定研究机构的观点，部分表述和推断应结合更广泛的信息与自身判断来理解。本文仅为对相关外部评论与影像变化的整理转述，并不构成对其观点的确认或赞同。
